金秋的勒阿弗尔港，海风带着凉意，却吹不散码头上特有的繁忙与混杂的气味。
咸腥的海水、潮湿的木料、远处渔市飘来的淡淡腥味，以及堆积如山的货物散发出的种种气味，共同构成了这座港口城市的生命力。
码头上人声鼎沸，船笛长鸣，海浪拍打岸边的声音交织成一首永不停歇的劳作交响曲。
高卢王国的王太子小路易，在阿尔芒的陪同下，刚刚结束了对一家造船厂的视察。
小路易兴致未减，信步走向喧闹的码头区的海关大楼，站在阳台上，亲眼看着一枚枚金币是如何落入王室财政的腰包。
阳光通过薄云，洒在杂乱无章的码头上，照亮了搬运工们的脊背在重压下弯曲的身影。
他们喊着粗犷的号子，汗水沿着肌肉的沟壑流淌，将一袋袋粮食、一捆捆皮革从船舱背出，再艰难地装上马车。
车轮在石板地面上碾出一道道车轮印，空气中弥漫着汗水和尘土的味道。
小路易目光扫过忙碌的港口，内心涌动着对王国未来的憧憬。
突然，一片忙碌的景象中，几处鲜艳的色彩牢牢抓住了小路易的目光。
那是一些堆放得相对整齐的巨型箱子，漆成醒目的蓝、绿、红等颜色，在杂乱的环境中显得格格不入，仿佛建起了一片新的房子。
那些箱子的箱体表面光滑平整，边缘严丝合缝，尺寸统一如城墙的砖块。
“阿尔芒，那些是什么？”小路易指着那些方箱，好奇地问道，声音中带着疑惑，“看起来不象是装普通货物的柜子，倒象是某种精密的机器。”
阿尔芒顺着太子的手指望去，微微摇头，脸上浮现出困惑的神情，回答道：“殿下，我也是第一次见到这种东西。”
“看起来象是某种机器的货箱？”
“如此规整的造型，看起来很结实，绝非寻常的机器设备，应该是什么新产品，说不定是傀儡战马或者新式摩托车，也有可能是轿车。”
这两年，前方吃紧，后方紧吃，贵族们从韦森公国进口了不少好东西。
小路易也很好奇，说道：“走，我们过去看看。”
两人来到大箱子前，试图从箱体的接缝处窥探内部结构，只是所有缝隙都严严实实，最终一无所获。就在这时，一艘刚刚完成入港手续的货船吸引了他们的注意。
这艘船看起来并无特别，船身斑驳的防水防虫漆诉说着远航的艰辛，但卸货的方式却迥然不同。只见码头上一台高大的进口起重机缓缓转动，发出沉闷的吱呀声，工人们操作着它，将吊钩放下伸进甲板上的货仓口，吊起来的并非以往的零散货包，而是几个与岸上同款的、但尺寸小一些的箱子。伴随着绞盘咯吱咯吱的声响，箱子被平稳地吊起，越过船舷，然后精准地放在了早已在码头等侯的载重平板马车上。
待车上放了两个衣柜大小的箱子，旁边的人喊了一声，车夫一挥鞭子，马蹄踏地，马车便载着整个箱子轻松离去，整个过程如行云流水，毫无滞涩。
小路易站在一旁，目不转睛地看着，呼吸都仿佛停滞了。
箱子四周用巴掌大的数字写着重量，每个重约一吨，从吊起到运走，整个过程不过短短几分钟。他心中默算，若是以往的方式，要卸下这一船同样体积的散货，需要约十名搬运工把货物放上吊车的网兜，吊出来后又搬到车子上，得花上一天。
还不算清点和拉到仓库堆放的麻烦，更别提途中可能出现的破损和遗失。
现在，把货物装进箱子里，仅凭几名工人和一台吊臂，就能节省大量的时间。
“这么快？”小路易低声惊叹，清澈的眼眸中闪铄着难以置信的光芒。
一种直觉告诉他，这些看似简单的箱子，背后隐藏着巨大的价值。
它们带来的效率提升，不仅仅是快了几倍，而是可能颠复整个货物运输模式的革命，如同将笨拙的牛车替换为疾驰的骏马。
“阿尔芒，这种箱子，必定大有用处！”他转向心腹，语气斩钉截铁，胸中已燃起变革的火苗，“去查清楚，这些箱子是哪里来的，叫什么名字。”
小路易的声音中带着不容置疑的威严，目光依然锁定那些色彩鲜明的方箱，仿佛要洞穿它们的秘密。他第一时间想到就是韦森公国，但还得具体问问是哪家公司。
“是，殿下。”阿尔芒领命，很快找来了港口的值班管理人员菲利普·达弗朗舍。
菲利普一路小跑过来，额上见汗，袍角沾着泥点，躬敬地向太子行礼。
他手指着远处的货堆解释道：“殿下，这些货物是从韦森公国运来的，他们用的这种箱子叫作“集装箱’。”
“不管里面装的是香料、布匹还是金属零件，都整个装在里面。”
“卸货时，只需吊运整个箱子就行，速度比以前用麻包袋、木桶快太多了！”
“为此，一些常跑韦森线的船，还专门去鹿港的造船厂做了改造呢，比如加固甲板或添加滑轮系统。”菲利普的语气中带着羡慕，仿佛在描述一个遥不可及的奇迹。
“改造？”小路易产生了更浓厚的兴趣，眼中闪铄着探索的光芒，“带我去船上看看。”
在菲利普的引导下，小路易和阿尔芒登上了那艘刚卸完货的帆船。
甲板上还残留着海水的咸味和货物的馀香。
船长盖勒特，一位脸上刻满风霜皱纹的老水手，躬敬地接待了这位大人物。
这条船主体还是传统的木质帆船结构，桅杆高耸，帆布卷起，但明显能看到为了适应新事物而做的改动：甲板上的货物出入口被明显扩大，边缘安装了钢铁框架；船舱内，简易的手拉葫芦和粗犷的龙门吊取代了部分人力，用于移动和固定那些集装箱，固定的绳索缠绕如蛛网。
“殿下请看，”老盖勒特指着这些设备，语气带着些许无奈与期待，手指抚过冰冷的铁链，“这是在鹿港的船厂改的，能用了，但还是很不方便，舱室也浪费了不少空间。”
“唉，我正想办法筹钱，盼着能买一条专门为运这种箱子造的新船呢，那才叫高效率！”
他叹息着，眼中流露出对未来的憧憬和现实的苦涩。
离开码头时，小路易的心情既兴奋又紧迫，海风吹拂着他的发梢，却吹不散心中的热忱。
他对阿尔芒说：“阿尔芒，你看到了吗，这样的箱子，以后必定会越用越多。”
“我们不能落后，必须掌握在自己手里。”
“你立刻去筹备，在我们高卢王国也创建一家生产这种集装箱的厂家，相应的货船也要提上议事日程”他的声音坚定如磐石，仿佛是重大国策。
“遵命，殿下！我立刻去办。”阿尔芒领命，深知此事关系重大，如今多事之秋，恐怕王国兴衰或许系于此举。
接下来的半个月，阿尔芒投入了全部精力，四处奔走，连络工匠、查找场地、核算成本，还亲自去了一趟鹿港的造船厂，还以私人名义给腓特烈发了一封电报。
然而，半个月后，他带着一脸的疲惫与沮丧，再次站在小路易面前，脚步沉重如灌铅。
“殿下，”阿尔芒的声音有些沙哑，透着深深的无力，“我们恐怕做不到。”
小路易眉头一皱，眼中闪过一丝惊愕，难以置信地问：“做不到？为何？”
“是资金不足，还是人手不够？”
阿尔芒摇了摇头，苦涩地解释道：“殿下，问题不在这里。”
“我们仔细核算过，生产这种箱子，需要大量的钢铁和强大的金属加工能力，这些关键的设备和材料，我们国内要么产量不足，要么质量不达标，很难买到。”
“更重要的是，箱体板材所用的那种特殊的“空心树’一一据说是韦森公国大公早年从东方引进的一只有他们才有大规模种植和加工能力。”
“还有，将竹材制成符合要求的复合板，所需的特殊胶水，以及箱体的防水防火涂料所有这些关键材料，目前都只有韦森公国能够稳定生产。”
他叹了口气，肩膀垮下，无奈地说：“如果我们硬要自己从头做起，成本将高得惊人，远远超过直接从韦森购买现成的集装箱。”
“殿下，眼下看来，我们自己造，远不如直接买来得划算。”
小路易沉默了片刻，脸庞上闪过一丝不甘，但很快被理智取代，双眼变得愈加深邃。
他望向窗外，勒阿弗尔港的方向，心中已然明了：韦森公国领先的，不仅仅是几个箱子，而是一整套从材料、工艺到标准的体系。
这场无声的竞赛，高卢王国才刚刚意识到对手的强大，而差距如同海渊般深邃。
“阿尔芒，”小路易突然说道，“我记得，那个被当成疯子的杜尔哥男爵，就在勒阿弗尔港吧？”“你安排一下，我要见他。”