第二天一早。
汉中城外，风云突变。
原本还算安定的流民营地，突然之间，像是炸了锅一样，骚乱起来。
数以万计的流民，在有心人的煽动下，开始向着汉中城门涌去。
他们挥舞着手中的木棍、锄头，高声吆喝着，要进城讨饭吃。
黑压压的人群，如同潮水般，将汉中城那几扇城门，围了个水泄不通。
甚至，还出现了一些胆大的流民，开始捡起地上的石块，向着城楼上的守卫投掷。
一时间，汉中城外，喊杀声震天，乱成了一锅粥。
汉中知府衙门。
知府王在台，在第一时间，就接到了城门处传递回来的紧急情报。
他坐在太师椅上，眉头紧锁，那张保养得宜的脸上，写满了焦虑与不安。
在他的身边，还坐着一位身穿盔甲的武将，正是汉中参将侯良柱。
王在台看着侯良柱，沉声问道：
“侯将军，城外流民突然毫无征兆地发生暴乱，此事，你怎么看？”
侯良柱摸着自己下巴上那撮精心修剪过的胡须，也是眉头紧锁。
“确实有一点蹊跷。”
他缓缓地说道。
“这个冬天，咱们汉中府虽然也遭了灾，但比起其他地方来，还算是好的。
“咱们每日都在城外施粥，虽然说吃不饱，但至少也饿不死人。”
“按理说，这些流民，应该是非常知足的才对。”
“而且，除了咱们官府布施之外，瑞王府那边，也经常派人出来进行布施。”
“可以说，咱们这个地方的流民，比起外面那些地方的流民，待遇要好太多了。”
“怎么会突然之间，就闹出这么大的乱子来？”
王在台听了，也是深有同感地点了点头。
“确实。”
“前几日，本官还亲自去城外巡视过。”
“那里的流民，虽然生活困苦，但情绪还算稳定。”
“男女老少，都有了遮风避雨的地方。”
“怎么突然之间，就出现了这么大规模的暴乱？”
“甚至，都开始攻击守城的士兵了？”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉之色。
“侯将军。”
“要不要出兵，进行镇压一下？”
“给这些不知好歹的刁民，一点教训？”
王在台试探性地问着侯良柱，他那双保养得宜的眼睛里闪过一丝焦虑。
他虽然是这一方土地的父母官，但手里并没有实实在在的兵权。他所能调动的，不过是衙门里那几十个平日里只会欺压良善的衙役。
靠这几十个衙役去镇压城外那乌泱泱的流民？
王在台觉得这简首是个笑话，恐怕他们刚一出城门，就会被那望不到边的人潮给彻底淹没。
而且，像火炮和火铳这种真正能起到威慑作用的火器，也只有侯良柱麾下的正规军才配备。
侯良柱依旧摸着胡子，他的眉头紧锁，似乎在权衡着利弊。
出兵镇压？若是放在前几年，这确实不是什么问题。
他只需要派出一支百人小队，骑着高头大马在流民堆里冲杀几个来回，就能把那些衣衫褴褛的刁民吓破了胆。
可是现在不一样了，皇上颁布了新的旨意，流民也是大明的子民，要善待之，不能随便动武镇压。
更何况，眼下的情况虽然看着吓人，但那些流民也仅仅是在城外叫嚣，并没有真的做出什么危及汉中城安全的事情。
如果这个时候贸然出兵，一旦激起民变，导致大规模的流血冲突。
到时候上面追查下来，这个黑锅恐怕就要由他侯良柱一个人来背了。
想到这里，侯良柱苦笑着摇了摇头。
“王大人，这兵，不好出啊！”
他叹了口气，语气中充满了无奈。
“弄不好，咱们都得吃不了兜着走。”
“这样吧，我会把汉中的情况，如实上报给朝廷。”
“看看上面怎么处理，如果上面下达了镇压的命令，那我绝无二话，立刻出兵。”
王在台听侯良柱这么说，也知道他是在推脱。但他又能有什么办法呢？他只能顺着侯良柱的话往下说。
“也是。”
“镇压流民不是一件小事，而且看目前的形势，那些流民顶多也就是在城外叫嚣几天，闹腾累了，也就散了。”
“咱们还是先给上面报上去吧，一切听从朝廷的旨意。”
就在两人刚刚商量好“拖字诀”的对策时，一个衙役突然慌慌张张地跑了进来。
“大人！不好了！大人！”
他上气不接下气地喊道。
“刚刚有人来报官，说说城内的钱庄王掌柜，还有布庄李掌柜，都都失踪了！”
“什么？！”
王在台和侯良柱闻言，同时从椅子上弹了起来。
两人一听城内竟然出现了劫掠富商的恶性事件，脸色瞬间变得难看无比。
这个钱庄王掌柜和布庄李掌柜，可是汉中城内数一数二的大商户。他们每年的纳税额，占了汉中府税收的一大半。
现在他们出了事，其他的商户必然会人人自危。弄不好，首接卷铺盖跑路也不是没有可能。
如果汉中的商户都跑光了，那么汉中的税收将会一落千丈。这将首接影响到他王在台的政绩，甚至是乌纱帽。
王在台这下彻底坐不住了，他用近乎哀求的语气，对着侯良柱说道：
“侯将军。”
“看来事情远比我们想象的要严重得多。”
“你看，在向上面汇报的同时，要不要先给那些刁民一点小教训？”
“本官怕如果不及时遏制这股歪风邪气，会出现更严重的后果啊！”
侯良柱也有些意外，他没想到那些流民的胆子竟然这么大，竟然敢把手伸到城里来。
不过，这属于治安案件，并不在他的管辖范围之内。
他咳嗽了一声，重新坐回了椅子上。
“王大人。”
他的语气变得有些冷淡。
“我现在就回去给上面写信，一定把汉中城出现的情况，如实向上面汇报。”
“我会派快马加鞭送出去，如果有消息，我会第一时间通知你。”
王在台看着侯良柱这副“事不关己高高挂起”的模样，心中充满了无奈与愤恨。
但他知道，自己求不动这尊大佛。
他只能拱手说道：“那就全靠侯将军了。”