燕齐天脸上那迷茫、消沉的表情，他倚靠岩石的姿态，石坳外流动的煞气……
一切再次被冻结。
时空仿佛被按下了暂停键。
方默心中明了：“又来了……下一个筛选关卡。”
眼前的景象开始如同水波般荡漾、模糊、重组。
当一切再次清淅时，方默发现自己身处一个更加昏暗的山洞之中。
洞内弥漫着浓烈的酒气和血腥气。
在山洞的角落，一个人影倚靠在冰冷的石壁上。
依旧是燕齐天，但看上去年岁稍长了一些，似乎距离上次分别又过去了一段时光。
然而此刻的他，状态极其糟糕。
他身上的衣衫褴缕，沾满了血污和尘土。
更令人触目惊心的是，他的身体表面，竟然布满了无数道细密的裂痕。
如同即将破碎的瓷器一般，丝丝缕缕的暗红色能量从那裂痕中逸散出来，带着一种毁灭性的气息。
他的脸色苍白如纸，眼神黯淡，充满了绝望与死寂。
他手中抓着一个酒囊，正仰头大口灌着劣质的酒水，酒液混合着嘴角渗出的血迹，沿着下颌流淌，显得无比狼狈和颓废。
感觉到方默的出现，燕齐天缓缓转过头，那双失去神采的眼睛看了过来，竟然没有太多意外，只是扯出一个比哭还难看的笑容，将手中的酒囊递向方默。
“你来了……喝……喝酒吗？”
他的声音沙哑干涩，如同破旧的风箱。
方默走到他面前，没有接酒囊，而是沉声问道：“为何如此？”
燕齐天惨笑一声，收回酒囊，又狠狠灌了一口，任由酒水淋湿了衣襟。
他指着自己布满裂痕的身体，声音中充满了无尽的悲凉和愤懑：
“为何如此？哈哈……天道不公！前途无望！不管我付出什么样的努力，挣扎多少次，最终……都改变不了这该死的命运！”
“我逃离大衍宗，辗转各地，想要另寻机缘，却屡遭险境，九死一生！我试图集成流民，想要在这乱世中为普通人争一线生机，却被更大的军阀轻易碾碎，部下死伤殆尽！”
“这身伤……便是在上一次突围中，被一名筑基期的鬼道修士所伤！他修炼的蚀骨阴煞掌，阴毒无比，不仅毁我道基，更让我日日承受蚀骨焚心之痛！药石罔效！”
他猛地将酒囊砸在地上，发出沉闷的响声，双手痛苦地抱住头颅，声音带着哽咽和绝望：
“我试过了……我真的试过了所有的办法！可结果呢？修为难以寸进，伤势日益加重，宏图霸业如同镜花水月……
我看不到希望，看不到任何光亮！努力又有何用？不过是在这无尽的黑暗里，徒劳地挣扎罢了！”
眼前的燕齐天，仿佛一个被彻底击垮的失败者，所有的锐气、所有的雄心，都被残酷的现实磨灭，只剩下满腔的不甘和深深的无力感。
方默看着他那副凄惨绝望的模样，心中了然。
这一关的考验，并非战斗，也非选择，而是要重塑其信念，点燃其即将熄灭的心火。
他知道，历史中的燕齐天绝不会在此倒下。
但这蜃楼需要他展现出能够辅佐明主、在绝境中激励君王的能力。
方默深吸一口气，目光变得深邃而锐利，他需要找到那把能打开燕齐天内心枷锁的钥匙。
他看着眼前意志消沉、近乎自暴自弃的燕齐天，心知空泛的鼓励毫无意义。
他需要触及对方内心最深处的执念。
他在心中快速沟通：“林姑娘，你可知，大燕皇室典籍中，关于太祖皇帝燕齐天早年遭遇重大挫折后，是如何重新振作的？”
紫棺内，林婉清的声音带着一丝迟疑和惭愧：“抱歉，皇室秘录之中，对太祖皇帝早年的记载……大多语焉不详，或者充满了神化。
只言其自幼聪慧，意志坚定，逢凶化吉，仿佛天生便是承载天命之人，一路虽有坎坷，但总能化险为夷，并未……并未有过如此消沉颓唐的记载。”
方默心中暗叹一声，果然如此。
后世史书，尤其是官方正史，为了塑造开国君主的完美形象，自然会隐去或美化那些不够“光辉”的落魄与挣扎。
林婉清虽为皇室成员，但层级不够，接触不到真正的内核秘辛，或者那些不堪的过往早已被刻意抹去。
指望不上后世的记载了。
他只能依靠自己的判断和对人性的理解。
方默走到燕齐天面前，蹲下身，平视着那双黯淡无光的眼睛，声音沉稳而有力，仿佛能穿透那层绝望的迷雾：
“天道不公？”方默重复着燕齐天的话，嘴角却勾起一抹淡淡的嘲讽，“何为公？弱肉强食，本就是天地间最赤裸的规则之一。你指望天道来为你主持公道，本身便是将希望寄托于虚无。”
燕齐天身体微微一震，抬起布满血丝的眼睛看向方默。
“你说前途无望，努力无用？”方默继续道，目光锐利如刀，“那我问你，你年幼时，村子遭劫，亲人罗难，你自身亦濒临死境时，可曾想过还有今日？那时，你可曾放弃？”
“你被师尊背叛，挖骨夺源，修为几乎尽废，被金丹修士追杀时，可曾想过能手刃仇敌，逃出生天？那时，你可曾放弃？”
方默的声音不高，却字字敲打在燕齐天的心上，将他从自怨自艾的泥潭中一点点拽出。
“你所经历的每一次绝境，在当时看来，何尝不都是‘前途无望’？但你一次次挣扎着活了下来，甚至变得更强！为何？因为你不甘！因为你心中那口气还没散！”
“天命无常，唯不屈者居之！”方默斩钉截铁地说道，“这世间从没有什么注定的命运，只有不敢抗争、甘于沉沦的懦夫！真正的强者，是在被命运一次次打入深渊后，依然能咬着牙，从尸山血海中爬出来的那一个！”
他指着燕齐天身上那些触目惊心的裂痕：“这蚀骨阴煞掌固然阴毒，但天下万物，相生相克，未必就没有化解之法！你连死都不怕，还怕去查找那一线生机吗？”