兰园，二人并肩漫步。
此地不见边际，各色兰草依地势起伏，栽种得错落有致。风过处，不是寻常花香，而是一股清冽幽远的淡香，闻之神清气爽。远处有亭台楼阁隐于花海雾气之间，宛如仙家府邸。
邱婷拢了拢被风吹起的鬓发，声音飘来，有些散：
“这诗会明面上是文人雅集，热闹非凡，其实就是唱给一个人听的。”
“谁？”
“妖族使臣，燕北刀。”邱婷的语气带上了一丝郑重，“明面上是文人雅集，切磋诗词，实则是要挫其锐气，扬我大夏国威。”
曹子羡脚步一顿，挑眉道：“妖族也懂诗？”
“诗歌是各族文学的源头，妖族之诗，多为民歌，后来受我朝影响，才渐渐讲究格律。”邱婷解释道，“他们久居北方荒漠冰原，诗风也如那里的风雪，刚健豪放，情感直接，用词质朴。”
曹子羡若有所思：“那他此行，岂不是自取其辱？来我大夏，跟一群皓首穷经的老学究比拼格律诗，不过是来陪跑。”
“不，他威胁很大。”邱婷止住脚步，看向一株开得正盛的紫蕙兰，“若只拼律诗，我朝自然稳操胜券，但今时不同往日。”
邱婷伸手，轻抚花瓣，说：“原本，我朝诗歌以工致含蓄为上乘。但是，妖族喜粗放直率之诗，于是我们便开始崇尚这类诗歌了。”
“这是为何？”曹子羡疑惑。
“论工致含蓄，妖族拍马也赶不上我大夏，因此，便有人替他们说，含蓄之诗，不过是我们人族关起门来自嗨，是‘小道’，没有放之四海而皆准的‘含金量’。”
曹子羡闻言，露出厌恶之色：“这种人真贱啊。”
邱婷叹了口气，解答：“在那群人眼中，便是如此。只要是妖族擅长的，我们不擅长的，那便是好的。我们擅长，而妖族不擅长的，那便是我们自娱自乐，格局小。”
曹子羡又问：“那两边都擅长的呢？”
“人族一贯勤勉。同样擅长的东西，肯花心思，逐渐取得优势。然后，那东西就又会变成只有我们擅长的了。”
邱婷突然话头一转：“算了，不说这些烦心事。你知道九窍兰心的传说吗？”
“知道，神兰的心嘛。”
邱婷被他这简练的回答弄得一滞，哭笑不得，只好解释。
“传说，青帝座下有一位侍兰使者，世人尊其为兰君，司掌三界草木生机。当时，幽冥魔主炼出逆天邪物，人间生机因此快速流逝，山河枯败，万物凋零。”
“为救苍生，兰君于崐仑之巅，以自身万载修为与不朽仙躯为引，融合了自己毕生守护的天下草木精魄，最终化作一株前所未有的神兰。”
“神兰之心，便是九窍兰心，其每一次搏动，便将最精纯的生命本源化作甘霖，洒遍人间。甘霖所过之处，灵脉复苏，枯木逢春，就连那些消散的魂魄，也能得以重入轮回。”
“兰君自己，却因此神形俱散，只留一缕芳魂，永世寄托于兰心之中。后人感其恩德，便将这个故事，称之为，兰君泣血。”
话音落下，周遭风声似乎也静了片刻。
二人继续前行，绕过一片栽着素心兰的假山，迎面走来一老一少。
曹子羡脚步一顿，愕然：“继业？”
“曹子羡？”
对面的年轻人也是一愣，脸上的笑容瞬间僵住，显然没料到会在这里看见他。
两兄弟对视一眼，各自移开了目光。
为首的老人停下脚步，审视曹子羡，说：“继业，他就是你那个考入了镇妖司的兄长？”
“是的，老师。”
老人闻言，鼻子里发出一声冷哼，转而对邱婷说：“邱小姐，此子不过是镇妖司的一个文牒令史，掌管卷宗的小吏罢了。也不知是如何混进来的，你莫要被他蒙骗了。”
邱婷眉梢一动：“徐先生言重了。”
“他是谁？”曹子羡问。
曹继业听到这话，上前一步，带着训斥的口吻说：
“曹子羡，怎么跟长辈说话呢！这位是我的老师，治诗大儒，徐涯先生。老师可是安王殿下邀请的贵客。倒是你，你是怎么进来的？难不成，你还会作诗？”
徐涯抬起手，制止了还要说话的曹继业，望向远处的亭台，下巴微微扬起：
“真不知安王殿下怎么想的，竟让镇妖司之流也混了进来。屠戮之辈，满身血腥，只会污了这兰园的清气。多行不义必自毙，我们无需与此等人浪费口舌。继业，我们走。”
“是，老师。”曹继业躬身应道。
看着二人远去的背影，曹子羡摸了摸下巴：“这老头怎么回事？我刨他家祖坟了，对我敌意这么大？”
邱婷抿嘴一笑，说：“他不是敌视你，是敌视镇妖司。朝堂上，文臣武将，水火不容。他们这些名满天下的大儒，自诩文官的清流砥柱，一向视镇妖司为眼中钉，逮着机会就要骂上几句，以显示自己的风骨。”
“那他们为什么自己不去当官？”曹子羡询问。
“绝大多数都是屡试不中，然后自诩清高，装作不慕功名的名士。”邱婷嗤笑一声。
“不过，邱大人不也是文臣吗？”
邱婷粲然一笑，眼波流转，说：“朝堂是朝堂，关我们什么事。”
曹子羡没再接话。
二人走到碧湖边，几个世家小姐看见了邱婷，笑着围了过来，叽叽喳喳，说个不停。
曹子羡见状，趁机抽身，去寻林知盈的身影。
刚走出几步，又凑上几个人来。
“阁下就是写了《竹里馆》的曹子羡？”
“正是。”
“曹兄，久仰大名，今日一见，三生有幸。”为首一人拱手道，“曹兄大作，意境幽远，我等佩服不已。今日诗会，我等正欲以诗会友，方才定了韵，不知曹兄可有兴趣展露身手，让我等一睹风采？”
“诸位谬赞了，在下才疏学浅，岂敢班门弄斧。我还要去寻我的同伴，告辞。”曹子羡拱手回礼。
几位才子正要再劝，一个尖锐的声音从旁边传来。
“呵，我若是写了那种恬淡避世的诗，自然是没脸在这等场合布鼓雷门。”
话音未落，一个青年排开众人，走了过来。他一袭青色衿袍，面容狭长，身形挺拔，嘴角挂着一抹毫不掩饰的讥讽。
“你是谁？”
“罗韬。”
曹子羡见状，看向左右，期待有人能介绍一下。
“曹兄，他是沧浪书院的学子，他师兄是顾离。”一个才子压低声音。
曹子羡恍然大悟，说：“你师兄都在教坊司连写十二首艳诗了，你怎么不去跟他说，让他别写了？”
这话一出，周围顿时一片死寂。
罗韬的脸瞬间涨红，厉声道：“师兄当年急需修炼资源，这才不得已写下那十二首诗以谋生路，此事早已引为毕生之憾！可有的人，写这种靡靡之音，下流淫诗，不但不以为耻，反而以此为荣。”
他眼中满是不屑之色，悠然硕：
“如今，妖族使臣在侧，我大夏理应展现雄浑刚健之风。我若是象你一般，写出《竹里馆》那等软靡之作，怕是要被师兄打。”